- А если я попрошу настойчивее? - Усмешка стала откровенно хищной и опасной. Впрочем, мужчина понимал, что разговорами вряд ли чего добьётся. Потому действительно собирался "попросить" настойчивее. Вот только... Отдать его одному своему подручному он конечно мог, но вот только потом парень какое-то время будет явно не в состоянии работать. Ну да ладно. Главное - выжать из него согласие, а там уже никуда не денется.
Потому подручные главаря отвели "гостя" в подвал, где у него и собирались добиться согласия. Подвал был оборудован очень даже неплохо, с учётом того, что жертвы, попавшие сюда, должны будут выжить.Убивали их тут по-другому.

Парня подвели к некой конструкции, закрепили ему руки над головой, так что пришлось встать на носки, иначе он рисковал просто повиснуть на связанных руках и вновь ушли. В комнате остались только "гость", тот, кто будет предлагать, да вошедший следом главарь.
- Ну как, не передумал? Всё ещё не хочешь? - Поинтересовался мужчина, замерев около двери и прямо и испытующе смотря на парня. Второй уже готовил необходимые инструменты, намереваясь пустить их в ход в случае отказа.
- И кстати, - Вдруг заметил главарь, словно бы вспоминая. - У тебя, кажется, есть товарищ. И у этого мальчишки, кажется, нет защитников. Так что в твоих интересах, чтобы он оставался нетронутым, а не оказался либо здесь, вместе с тобой, либо в какой-нибудь канаве в виде корма для крыс.

- Всё с тобой понятно. По-хорошему ты явно говорить не желаешь.
И мужчина дал отмашку подручному, который резко крутнул механизм устройства. Верхняя перекладина поднялась вверх. Теперь парень уже действительно висел, не доставая до земли даже полностью вытянувшись в одну линию. А палач деловито стал привязывать к его ногам грузики, проверяя, чтобы жертва "получала удовольствие" медленно и во всём великолепии. Главарь же замер у стены, задумчиво наблюдая за происходящим. Ему за подобным наблюдать приходилось далеко не впервые, так что ничего нового для себя сейчас он бы не увидел. Он лишь терпеливо ждал. Выжидал. Предвкушал победу. Мальчишка слишком молод, чтобы долго продержаться. А пытку легко прекратить, только лишь согласившись.

А дело тем временем продолжалось. Новые грузики, вполовину меньше тех, что уже были привязаны к ногам парня. Но вместе их вес заставлял мышцы болеть и напрягаться ещё сильнее. Ремень, застёгнутый на груди парня. И новый грузик, теперь уже привязанный на этот ремень сзади, заставляющий прогнуться назад, ещё больше принося боли мышцам плеч и рук. И вновь пауза. Медленная и тягучая. И пристальный взгляд главаря.

Между тем Райна уже поняла, что ждать бесполезно. На всякий случай оставила на столе короткую записку, что пошла искать, и вернулась в трактир. Там спросила, не появлялся ли Кот, а узнав, что нет, пошла выводить Мрака и проверять своё небогатое вооружение. Нужно было отправляться на поиски. Знать бы вот тольку куда...
Девушка вывела коня на улицу, запрыгнула в седло и медленно отправилась на поиски хоть каких-то следов, могущих подсказать ей, где и как следует искать друга.

Процедура с тремя грузиками повторилась. Всё, дальше нельзя, иначе позвоночник парня может не выдержать. Но зато теперь палач подступил к нему с тонким, раскалённым на конце прутом, которым сначала стал водить над телом, а потом уже и по коже жертвы, причиняя боль, но не нанося серьёзных повреждений. Это было новым этапом пытки. Более извращённым и более болезненным, чем предыдущий.

А Райна нашла таки около базара мальчишку, видевшего как Кота оттесняли в подворотню и как запихивали в повозку. Но дальше куда та повозка делась, он не знал. Плохо. Надо бы искать...
Стражники на воротах видели эту повозку и указали направление, в котором она уехала. Девушка направила коня туда. Чувство тревоги подстёгивало и заставляло подгонять Мрака. Но чувство осторожности говорило, что бдительность терять не следует. Потому эльфийка таилась и следила за тем, чтобы на дороге ни с кем подозрительным не повстречаться.

Прут ещё некоторое время скользил по телу, пока не остыл до той температуры, когда перестал причинять самую сильную боль. Потом палач убрал прут. Довольно сильно качнул парня при помощи толчка в грудь. После снял с рамы и, повинуясь безмолвному приказу главаря, перетащил в одну из подвальных комнат. На сегодня с мальчишки хватит. Завтра развлечение продолжится. Дверь захлопнулась, лязгнул, задвигаясь, массивный засов.
Райна увидела поместье спустя час после выезда из города. Оценила степень опасности и укрылась в ближайшем, подступающем к самому забору, лесу. Выжидать удобного момента, а точнее темноты, чтобы начать действовать. Она понимала, что сейчас любое действие будет безумием и грозит смертью. А ночью есть шанс что-то сделать, чтобы вытащить оттуда друга.

Постепенно наступил вечер. Стемнело. Дом потихоньку затихал, погружаясь в сон. Ночь. Середина ночи. Пора...
Девушка повесила за спину колчан, взяла лук и медленно и осторожно скользнула к забору. Охраны нет, и это уже хорошо. Только бы найти. Логика подсказывала, что парня вряд ли будут держать где-то где-то в комнатах, зная о его специализации и навыках. Значит подвал.
Тихая тень скользнула вдоль дома, выискивая подвальные окна. Заглянула в одно. Нет, не то. Хотя определённо там сегодня были, угли в жаровне ещё теплятся кое-как. Надо искать дальше... Ещё несколько неудач. И вот в одной из комнатушек она почувствовала чьё-то присутствие. Заглянула, напряжённо всматриваясь в темноту. Позвала шёпотом.
- Ты тут?
А вот свечи с собой взять не догадалась. Хотя ладно. Свет может оказаться только помехой в этом деле.

- Угу. - Кивнула девушка, и тут только поняла, что снизу-то её не видно. - Ерунда. Не говори глупостей. Ты там как? Дырка от земли далеко? - Назвать это отверстие окном нельзя было даже с натяжкой. Но друга как-то надо вытащить оттуда. Вот надо и всё тут.
Шорох где-то сзади отвлёк эльфийку и заставил упасть на землю и притвориться предметом обстановки двора. Авось в этакой темноте пройдут и не заметят. Мимо прошаркали шаги. Она всё-таки ошибоась Часовой был. А где-то с края двора послышалось ещё и собачье ворчание. Надо было устранить сторожа. При том устранить так, чтобы он её не заметил и шума не поднял. Дождавшись, пока он отойдёт шагов на десять и уже не услышит невнятных шорохов за спиной, девушка приподнялась, развернулась и метнула тени мужчины в спину нож. Попала. Сторож повалился на землю и захрипел. Готово. Теперь можно продолжать спасательную операцию.

- Давай я сама разберусь, что мне стоит делать, а чего нет. - Вот, ещё и этот идиот ей указывает. Нашёл тоже время в благородство играть. Какой же он всё-таки ещё мальчишка.
- Лучше подбирайся к окну, будем думать, как тебя из этой крысиной норы вытаскивать.
А подумать стоило, ибо дырка была мелкой, очень мелкой. Даже Райне было бы трудно в неё пролезть, не говоря уже о парне, который несколько крупнее и шире в плечах. Задачка... Не поднимаясь высоко над землёй, эльфийка сползала до трупа и извлекла свой нож. Приползла обратно и стала пытаться расковырять землю под окошком в надежде, что получится увеличить дырку. Это был наверное единственный вариант, при котором получится вытащить парня из подвала.

- Голову убери в сторону. - Посоветовала Райна, всё ещё уподобляющаяся кроту. Весьма когтистому такому кроту. Земля рыхлилась медленно, но рыхлилась. И первые её куски уже начали сыпаться в окошко. Теперь бы только на камень не наткнуться бы, а то каменную кладку этим ножом не расковырять. Но нет, камня похоже на эти подвалы пожалели, и стены были хоть и прочными, но земляными. Так что через какое-то время дырка увеличилась, став достаточных размеров, чтобы парень смог в неё вылезти.
Райна свесилась в отверстие, критически оглядела картину под дыркой. Хмыкнула. Высоко. Она бы по крайней мере с пола бы не дотянулась. А Кот похоже не слишком в состоянии, чтобы заниматься прыжками в высоту с подтягиванием и выбиранием из дырки. Дела...
- Я сейчас...
И девушка вновь скрылась, всё также перебежками-переползанием добравшись до сарая. Не может быть так, чтобы там верёвки не было. Ну хоть какой-то. Моток верёвки в сарае обнаружился. Но рядом с ним обнаружился и сторожевой пёс, который явно не был рад незванной гостье. Но девушка приблизилась к нему, осторожно положила руку на лобастую большую голову, погладила.
- Не трогай меня. Я не со злом пришла. - Сказала тихо, почти шёпотом. Дала себя обнюхать. Показала верёвку. И вернулась к отдушине под внимательным взглядом дворового сторожа. Скинула конец верёвки вниз и стала думать, за что её здесь привязать можно, ибо без этого она парня просто бы не вытянула, только сама бы слетела вниз.

Райна поискала взглядом дерево. Нашла. Но оно было немного далековато от отдушины, и верёвка будет почти в натяг. Но да ничего. Они справятся.
Пара минут, и всё было готово. О чём девушка и сообщила, вновь появляясь в окне. Подождала и потянула, очень стараясь оказаться сильнее той силы, что будет тянуть парня вниз. Мысленно поблагодарила деревенские праздничные забавы, когда надо было вот также тянуть верёвку, другой конец которой тянул парень эдак вдвое крупнее девушки. Она конечно не побеждала. Но навык был. А значит должно получиться, тем более, что Кот-тто не будет тянуть в другую сторону.

Девушка быстро отвязала верёвку и вернула её в сарай. Теперь псу не осталось за что на неё ворчать. Пора было уходить. Райна критически осмотрела друга и вздохнула. Да уж, сам он вряд ли далеко уйдёт. До забора бы дошёл, а там можно будет посадить на Мрака.
И они пошли к забору. Медленно и осторожно пошли, максимально бесшумно.
Через забор перебрались с трудом, едва тот не повалив к таким-то демонам.
Мрак обнаружился там, где его оставила девушка. И, повинуясь ей, опустился на землю. Теперь на него можно было сесть, даже не забираясь на высоту.

- Сейчас поедем в лес. Всё нужное у меня с собой, так что первое время переждём. Я не говорила никому, куда и насколько еду, так что зацепок нет никаких. - Сказала Райна, садясь в седло позади парня и подбирая повод.
И вскоре конь уже углубился по тропе в лес. Шёл он пока шагом, и девушка, не выпуская повода, спрыгнула на землю. Приноравливаясь к шагу жеребца, стала посыпать дорогу весьма пахучей смесью из мешочка, вынутого из сумки. После чего остановила Мрака и поочерёдно натёрла ему копыта той же смесью. Вернулась в седло и уже теперь пустила коня рысью.
- Вот теперь они нас точно найти не смогут. Собаки откажутся брать след, если у них есть конечно собаки.
Постепенно они углублялись в чащу. Здесь Мрак вновь перешёл на шаг. Райна сидела тихо и слушала лес, направляя коня одной ей ведомой дорогой. Через некоторое время впереди послышалось журчание реки. Лес расступился, выпуская жеребца на берег. Ещё с час конь шёл по берегу, а после стал спускаться по узкой, крутой, каменистой тропе куда-то вниз. Вскоре взорам беглецов открылся низкий вход в пещерку, некогда вымытую в береговом откосе водой.

- Сейчас... - Райна завела Мрака в пещерку и помогла спуститься парню. После чего дала ему флягу с водой. Сама же занялась обустройством их временного убежища. Первое - костёр, вода. Второе - лежанки. Третье - обработка ран и первая помощь. Четвёртое - ранний завтрак.
Но для начала нужно вернуться в лес, набрать хвороста и еловых лап. С этим девушка управилась быстро. И уже вскоре в пещерке стало тепло и светло от разгоревшегося костерка. На вход пришлось пожертвовать покрывало, чтобы огонь не увидели с реки и с того берега. А после того, как вода закипела, Райна подступила к лежащему на лежанке из лапника парню и принялась за промывание и обработку ожогов. В этом случае она использовала не травы, а специальную целебную глину, которая в таком случае могла стать лучшим обезболивающим и заживляющим, чем любая тврава.