Вообще при нахождении в человеческом городе Райне вспоминалась присказка про кошечку и собачку, которыми быть хорошо... Вот только целый город таких вот "кошечек и собачек" - это уже не дело. Особенно когда твой любимый и норовистый конь напрочь отказывается идти по некоторым улицам, мостовая которых, точнее её загрязнённость его совершенно не устраивают. Впрочем, в этом плане эльфийка с конём была согласна. Мало того, что под домами лежит непойми что, так это непойми что ещё и пахнет как... В общем заблудиться в городе таким манером, сворачивая в первые попавшиеся проулки и плутая меж домов, оказалось проще простого. Ведь это даже не лес, где все тропы ясны и понятны. Так что примерно через час, забравшись в самые дебри города, девушка решила найти место, где можно было бы остановиться, разузнать о городе, куда приехала, чуть больше и понять, как отсюда выбираться в принципе куда-нибудь в более благополучные районы.
Найденный долгими стараниями трактир был относительно неплохим, по крайней мере если сравнивать с некоторыми, виденными девушкой во время путешествия. Вот только публика там была... Райна невольно надвинула шляпу глубже, стараясь не обращать на себя внимание находящихся в зале личностей. Впрочем, похоже некоторых завсегдатаев этого места заинтересовал больше холёный статный жеребец у коновязи. Так что эльфийке пришлось быстро вернуться на улицу и попытаться предотвратить похищение любимца. Четверо личностей явной бандитской наружности совершенно не разделили её мнение относительно того, кому принадлежит конь и всё, что на этом самом коне находится. Вот только Райна не была согласна отдавать им Мрака. По крайней мере без жестокого боя, что и продемонстрировала, с разгону ударив одного из конокрадов сзади в плечо. Вот только... Вот только драки с мальчишками в деревне или тренировочные потасовки с братьями - совсем не то, что драка с четырьмя крепкими мужиками, для того, чтобы сложить хоть одного из которых, потребовалось штуки три таких вот эльфиечек и ещё как минимум половина её роста в высоту. В общем борзого "мальчишку" довольно быстро повалили на землю у стены и явно так намеревались пощупать на предмет чего-нибудь ценного, прежде чем думать добить его или ещё какую выгоду с него можно получить. Райна продолжала упорно и молча отбиваться, но уже поняла, что в этот раз удача не на её стороне, и довольно хорошо начавшееся бегство из крепости оборачивается довольно серьёзными неприятностями.

- Отвали, парень, пока самому не досталось. - Отозвался один из четвёрки, не прекращая удерживать брыкающуюся жертву, которая сдаваться всё ещё не хотела, даже когда ей весьма серьёзно досталось кулаком по лицу. Да и когда Райну останавливали разбитый нос и губы. Правильно, только ещё сильнее разозлили. Скрученные вторым нападавшим за спиной руки, болезненно вывернутые так, что дёргать ими было нельзя, не позволяли достать оружие и попытаться уже при помощи него разобраться.Её учили, что оружием нужно пользоваться только в крайнем случае, когда кулаками дела не решить. А сейчас ни кулаки, ни даже ноги в тяжёлых сапогах для верховой езды уже не могли послужить ей защитой. На реальную помощь внезапно вмешавшегося девушка не рассчитывала. Ибо понимала, что нормальный, здравомыслящий парень попросту не станет связываться с такой компанией из-за какого-то незнакомого "мальчишки", с которым его ничего не связывает.
Зато у Мрака появился шанс уменьшить компанию нападающих на одного "наивного" конокрада. Дело было в том, что один из четвёрки, решив, что подельники справятся втроём, вернулся к мысли о похищении коня. И подошёл к жеребцу непозволительно близко, потянувшись к поводу, которым тот был привязан к столбику у стены трактира. Жеребец коротко взбрыкнул передними копытами, и мужкика явственно так впечатало лицом в стену, после чего он красивой кучкой осел на землю и признаков жизни не подавал. Коню, в отличии от хозяйки, везло больше. Наверное потому, что его копыта были более весомым во всех смыслах аргументом. А он всего-то приложил ими мужика по спине. Наклонился к своей жертве и ехидно так фыркнул. Потом покосился на продолжавшуюся потасовку и явственно вздохнул, будто жалел, что не может достать и до тех, кто хозяйку обижают.
А у хозяйки в это время дела были совсем печально. Отбиваться она уже не могла, да и бандит, шуровавший по её куртке руками, явно обнаружил что-то более интересное, чем ценное. И шуровать стал с ещё большим энтузиазмом, чем ранее, пока не делясь открытием с теми, кто "мальчишку" держал. На нежелательного участника происходящего троица внимание перестала обращать почти сразу, решив, что предупреждение наставит его на путь истинный, и он решит благоразумно не связываться.

На повторенное требование троица вообще не отреагировала. Пусть разоряется, не лезет и молодец. И пусть не лезет. Целее останется.
И зря кстати. Ибо самый наглый из них и получил первым, унеся узнанное с собой в посмертие. Задёргавшееся в агонии и заливающее мостовую вокруг кровью тело повалилось на одного из оставшихся двоих. Тот взревел от ярости и, непредусмотрительно выпустив руки притихшей к тому моменту жертвы, кинулся на нового противника, доставая из-за пояса свой тесак. Райна, руки которой оказались свободными, выхватила один из метательных ножей и точным ударом засадила его в глотку удерживающему её за ноги мужику. Тот захрипел и повалился на неё. Девушка с трудом спихнула с себя труп и попыталась подняться на ноги. Но у неё это не получилось. Тогда она, прямо сидя на земле, одной рукой стала зажимать себе нос, чтобы остановить кровь, второй застёгивать куртку. Не хватало ещё, чтобы её маскировку раскрыли в первый же момент. Зря она что ли всё так тщательно продумывала. Приведя одежду в относительный порядок, подняла взгляд на внезапного помощника.

И последний из напавших теперь валялся на земле с дыркой в животе. Райна на глаз оценила степень повреждения. Похоже, если сейчас ему никто не поможет, мужик проживёт не слишком долго. Ну и хорошо...
Так вовремя вмешавшийся в драку парень подошёл и протянул руку. Решившая не играть лишний раз гордую и самостоятельную, ибо глупо, Райна помощь приняла и встала на ноги, опираясь на руку парня.
- Да вроде бы... - С некоторым сомнением в голосе отозвалась девушка, отпуская многострадальный нос и пытаясь оценить степень своих повреждений. Дааа... на ногах стоять удаётся пока с трудом, но это ничего, бывало и хуже. С лицом та же история. А вот что ничего важного и нужного не отбили, уже радует, ибо всё это ей ещё пригодится, да и отлёживаться негде и некогда.
- Спасибо. - Искренне поблагодарила эльфийка своего спасителя.
Тут её взгляд некстати упал на того бандита, которому она недавно засадила нож в горло. И вот тут девушка явственно так побледнела. Она убила человека, первый раз убила... И пусть этот подонок хотел сделать с ней что-то ещё более ужасное, чем просто смерть, но всё равно... Да и вообще пришло наконец осознание всего случившегося. Райна вздрогнула и оперлась о вовремя подвернувшуюся стеночку. Как-то это приключение совсем перестало ей нравиться, ведь, сбегая из дома, она как-то не думала, что всё обернётся вот так...Что практически в самом начале ей придётся убить. Будь она одна, наверное уже сползла бы по той самой стеночке обратно на залитые кровью камни мостовой, свернулась бы в клубочек и хорошенько так выплакалась. Но она была не одна. При парне сделать это ей не позволяла гордость и банальное самоуважение. Ибо что подумает о ней ровесник, увидев, как она тут устраивает выревку в стиле какой-нибудь слабенькой домашней девочки. В этот момент эльфийка почти напрочь забыла, что он видит перед собой не девушку-ровесницу, а мальчишку на несколько лет младше. Впрочем, проведя всё своё детство среди воинов, Райна навсегда усвоила, что слёзы - слабость, а воин должен быть сильным, потому и мальчишка-подросток плакать тоже не должен, иначе потеряет уважение в глазах окружающих. Но, несмотря на отсутствие слёз, девушку всё равно довольно заметно потряхивало, и она смотрела куда-то в землю, стараясь не поднимать взгляда на парня.

Пощёчина действительно привела девушку в относительное чувство. Хотя в сторону трупов сейчас всё равно ей смотреть не стоило. Ибо выдержка могла подвести в любой момент, а это было опасно. Для неё же самой в первую очередь.
А вот категоричное распоряжение парня удивило её. Поверить ему? А не ошибётся ли она, доверившись? И не лучше ли просто уточнить дорогу и поехать своим путём?
Замешательство длилось недолго, лишнее промедление и впрямь грозило новыми неприятностями. Хотя... Эти подонки были первыми, кому пришло в голову покуситься на Мрака. И всё равно довольно быстро девушка приняла решение. И, отвязав жеребца, который тут же ткнулся носом ей в руку, чувствуя не слишком хорошее состояние хозяйки и обадривая её, пошла за своим спасителем. Ей всё ещё было не по себе, но плакать расхотелось. Хотелось понять, на кой вообще она нужна этому парню, что он решил её куда-то отвести. Интересно вот только куда. Наверное выведет куда-нибудь на более спокойную и людную улицу. Хорошо бы. И надо будет выбираться из города. Всё, хватит. Достаточно с неё тут одного приключения. Лучше уж и дальше по деревням путешествовать, там по крайней мере таких трущоб нет. И чисто кстати, не в пример городу.

Мрак новое место привязки воспринял с королевским спокойствием. И то, что хозяйка скрылась в доме, тоже. Вернётся к нему. Она никогда не забывала позаботиться и о нём тоже, понимая, что он сам себя не почистит и не накормит.
А вот Райна удивилась ещё больше, увидев, куда они пришли. Она не ожидала, что вместо оживлённой улицы парень приведёт её в какой-то дом, и всё здесь говорило за то, что это его дом. Становится что называется всё интереснее. И похоже её сегодняшние приключения ещё далеко не закончены. Привязав Мрака, девушка вошла в дом и огляделась. И вновь удивилась, ибо ожидала куда худшего.
- Ничего мне не надо. Заблудился. Города не знаю, а Мрак сворачивал с грязных улиц. Вот и досворачивался, что мы сюда забрели. - Объяснила она, доставая из кармана куртки чистый ласкут ткани и принявшись с его помощью умывать лицо. Мысленно фыркнула, рассматривая своё отражение в ковше. "Красота - страшная сила". Действительно, увидь её сейчас матушка, непременно бы прочитала целую нотацию на тему внешнего вида приличной девушки. А тут нос разбит, на губе ссадина, на скуле тоже ссадина. Одним словом - юная прекрасная дева, ага... Повезло ещё, что шляпа не слетела и почти даже не съехала. А то... Впрочем, лучше не думать, что "а то" в этих кварталах может быть.

И вновь он умудрился её удивить. Райна в изумлении хлопнула ресницами, посмотрев на парня.
- А что, мальчиков тоже туда забрать могут? - Задала она вопрос, ответ на который не знала, но поняла, что парню преукрашивать незачем. Нет, про похождения воинов по барделям она слышала много, знала, какие там "куколки", "красотки", "малышки" и прочие разновидности женщин лёгкого поведения обитают, но никогда ещё не слышала, что туда же могут попасть и мальчишки. Извращенцев в крепости как-то не водилось. А потому удивление её было искренним.
А ещё она не поняла упоминания особняка. За кого это он её принимает? Да у неё ж на лице вот прямо сейчас написано, а расписали бандиты ей лицо знатно, что не изнеженный она ребёнок, за которым куча мамок-нянек да охраны ходит. Благородные, они как-то по подворотням обычно не дерутся.
-А вот представилась она тем именем, которым называлась всю дорогу от крепости до этого города.
- Райан.
И посмотрела в ответ, ожидая, что собеседник тоже представится.

Райна озадаченно нахмурилась. Да, такой вариант развития событий при подготовке к побегу она не учла. Она-то думала, что мальчишкам грозит меньше опасностей, чем девчонкам. И уж точно не думала, что ещё и подобное тоже. Интересно, сколько ещё подобных сюрпризов ждёт её в путешествии... Судя по всему немало. Ибо то, что она узнала о большом мире, расположенном за стенами крепости, оказывалось катастрофически мало для нормальной жизни без таких как сегодня опасных происшествий.
- У нас о таком не говорили. Потому и не знаю. - Наконец отозвалась девушка, обдумав полученные сведения. - И много таких вот... которые за мальчиками охотятся? - Знать бы, а то дальше-то как-то жить надо, а если везде будет вероятность столкнуться с подобными типами, то в города лучше и вовсе не соваться. Безопаснее по крайней мере.
- Хочу... - Признала Райна в ответ на вопрос. Но тут же сообразила кое-что и, ничего не став уточнять, вышла на улицу. Вернулась уже с седельной сумкой, в которой у неё ещё оставался некоторый запас съестного. Оное съестное, а именно половинку копчёного над костром зайца, кусок деревенского сыра, хлеб в тряпице и бутыль с квасом.
Парень представился не именем, а прозвищем. Впрочем, Райну это не удивило, ибо и среди воинов встречались такие, которых по именам не называли. Так что пусть, хочется ему, чтобы она его так называла, хорошо, будет так называть.
А вот дальше предстояло решить некоторую проблему. Ибо воспитанные люди (ну и нелюди тоже) за стол в верхней одежде и в головных уборах не садятся, по крайней мере в гостях... Ситуация... К тому же куртка была весьма изгваздана, и в ней садиться за еду было тем более неприлично. Но... В общем девушка замешкалась, стоя у стола и решая для себя довольно непростой вопрос.

- Эээ... - Райна помотала головой, понимая, что вот сейчас придётся как-то выкручиваться из складывающейся ситуации. Впрочем, решение таки пришло девушке в голову довольно быстро. Хоть и придётся немного нарушить правила приличия и остаться в шляпе, куртку можно снять. Если рубашку чуть высвободить из-под пояса, чтобы была не натянута, то только наметившуюся и не оформившуюся до конце грудь будет не заметить, если не знать точно, что она там есть и не смотреть на это место в упор. Так что Райна так и поступила. Единственное, о чём пожалела, что не может оценить результат со стороны. Ну да ладно. Когда она примеряла всю свою одежду, готовясь к побегу, всё было нормально. Значит и сейчас должно быть. Без куртки стало видно, что фигурка у девушки совсем тоненькая и миниатюрная, хотя плечи и руки хорошо довольно развиты. Но всё равно сходства с нескладным ещё мальчишкой-подростком она не утратила.
Пристроив куртку поверх сумки , девушка наконец заняла место за столом и вновь посмотрела на Кота. Признаться честно, с некоторым беспокойством в душе. Ибо всё ещё не была уверена, что он ничего не заметил, ну или не возмутится по поводу того, что она, вопреки приличиям, села за стол в шляпе.

Райна мотнула головой и извлекла из кармашка сумки свою ложку. А то что это такое - она будет есть, а хозяин дома нет. Непорядок же, да и неуважение.
А вот после ужина парень захотел, чтобы она рассказала всё о том, откуда и почему сбежала. Рассказывать правду ей совершенно не хотелось, да и неправильно это, к тому же это её личная тайна, а тайны рассказывать она не стала бы даже под пытками. К тому же... а вдруг он решит её вернуть родителям, а возвращаться она тоже не планирует. По крайней мере ближайшие лет несколько.
- Далеко живу. Не в городе. А сбежал... Надоело, что за меня всё решают. Я уже не ребёнок, и судьбу свою хочу выбирать сам. Вот и ушёл, пока ещё возможно было.

А вот конкретных планов относительно дальнейшей судьбы у Райны не было. Она думала, что когда прибудет в крупный, по её разумению, город, сможет там найти себе занятие. А на деле оказалось, что от города по-видимому ей придётся держаться подальше, чтобы не повторилось такой же истории, как случилась сегодня.
- Пока ещё точно не знаю. Хотел найти занятие в городе, потому сюда и приехал. Но как показал сегодняшний день, сделать это будет непросто.
Девушка продумала идеальный план побега, продумала логически дорогу и предположила идеальную ситуацию с тем, как найдёт себе в городе занятие, но столкнувшись с реальностью, её трудностями и проблемами, поняла, что не всё так просто, как ей сначала казалось. Впрочем, расстраиваться и опускать руки, ну или, признав поражение, возвращаться домой, эльфийка не собиралась. Мало ли что произошло, может в более зажиточных кварталах ей повезёт больше. Если и там нет таких вот... извращенцев.

- А золотых гор не надо. Чем они больше, тем больше желающих будет их отобрать себе, а на кой мне такое счастье надо. - Ответила Райна вполне убеждённо. Уж в этом-то она успела убедиться и хорошенько разобраться прежде, чем сбегать и вообще план действий продумывать. Да и не нужно ей было ничего особенного, и уж золотых гор тем более. Главное, чтобы им с Мраком на жизнь что-то было, а с остальным можно разобраться.
- Деньги есть. А про то, где можно жить, я узнать не успел, Мрака как раз решили украсть.
Кстати о Мраке... Коню ж тоже поужинать не помешает, да и почистить бы его не мешало. Надо бы будет после разговора пойти и заняться этим, пока вообще ночь не настала. И ещё нужно будет озаботиться тем, куда его на эту самую ночь можно пристроить. Не оставлять же на улице привязанным к дереву. Нет, конь поймёт, но вот она сама... Да её же за ночь совесть съест, особенно если погода испортится.

Райна задумалась. Видела она и девушек-разносчиц в трактирах, и то как с ними там обращались. Видела и мальчишек, и обращение с ними. И пожалуй подобное её устраивало. Главное, чтобы хозяин трактира не прознал про её "игру". А то и ей худо будет, и парню попасть может за то, что не сказал сразу. Ну да год-два этого ещё можно не бояться. Пока фигура окончательно не оформится, "мальчишкой быть она сумеет. Да и потом вряд ли как жена деревенского бондаря будет, а надо сказать, что та баба была совсем не худышка, с большой, тяжёлой грудью, крутыми бёдрами и ростом на полторы головы выше девушки.
- Пойду. - Решившись, кивнула эльфийка. Тем более, что она не только подать, поднести, помыть может, но ещё и за лошадьми смотреть хорошо умеет, а это тоже дело не лишнее.
- Угу сам. Он никого другого не подпустит. - По её мнению, это даже можно было не обсуждать. Во-первых, это её личный конь, и следить за ним никто не обязан, а во-вторых, Мрак не тот жеребец, который позволит приближаться к себе кому-то кроме хозяйки.

И они пошли в трактир. Тот самый кстати, у которого днём случилась драка. Трупы судя по всему уже убрали. Да и встретили их тут так, словно не они тут недавно разобрались с четвёркой бандитов.
Вышедший к ним навстречу трактирщик внимательно на неё посмотрел, словно оценивая. И Райна покраснела сначала от этого его взгляда, а после и от слов о ней и сегодняшнем происшествии. Да уж... "Отличилась", нечего сказать. Но Мрака бы она в обиду всё равно не дала бы, будь там не четверо, а даже больше.
- Райан. Конь мой. А умею... - И девушка перечислила свои по её мнению скромные умения, исключая разве что ненависное рукоделие, впрочем, ещё и по причине того, что обычно мальчиков подобному не учат. Хотя, если бы пришлось ей это делать, она бы сделала, но только если то будет крайний случай.