Странный это был город... Такого Димка еще не видел. Высокие шпили башен, возносившиеся чуть не до неба, стройные дома из белоснежного мрамора, нереально чистые улицы... На некоторых перекрестках негромко журчали фонтаны с прозрачной водой.  Димка остановился возле одного из них. Очень хотелось пить, и мальчик зачерпнул ладонями немного воды, оказавшейся до ломоты в зубах холодной и удивительно вкусной. Оставалось надеяться, что здесь такое не запрещено...
Улицы были пусты. Абсолютно. Ни одного человека... Может, это один из заброшенных городов? Но тогда почему здесь так чисто? Ни пыли на аккуратно подметенных мостовых, ни царапин и сколов на стенах домов... Словно кто-то тщательно следил здесь за порядком. И где же все? А главное - где искать Джима?
- Джим! - тонкий голос эхом разнесся по тихим улицам. Димка даже вздрогнул от неожиданности, но упрямо набычился и снова позвал. - Джим, где ты?
Ответа не было. Либо негритенок не слышал, либо его здесь вообще не было. Но тогда куда он мог деться?
Димка пошел дальше, наугад выбирая повороты.

Чуть слышный шорох за спиной, а главное - непоколебимая уверенность чужого присутствия заставили мальчика обернуться. Незнакомец выглядел так же странно, как город. Вроде, обычный человек, но что-то в нем было не так... Слишком тонкие и правильные черты лица, средневековая одежда... Куда его занесло? Невольно вспомнился Реттерхальм, но там все выглядело несколько привычнее, что ли...
- Простите, я нездешний.., - Димка отступил на шаг, глядя на незнакомого мужчину чуть исподлобья. - Я друга ищу... Такой же мальчик, как я, только чернокожий. Его зовут Джим. Вы такого не встречали?
Незнакомец упомянул о каком-то празднике. Джим мог отправиться туда, если тоже попал при Переходе в этот мир... Надо было крепче держать его за руку. Во всяком случае, оставалась надежда, что Джим ищет его там. А значит, надо побывать на этом празднике.
Димка пригляделся к мужчине. Совсем молодой, лет двадцать... И вдруг мальчик понял, что его смущает. У незнакомца были глаза янтарного цвета, а при повороте головы стало заметно, что уши у него непривычно вытянутой и заостренной формы. Дима ошарашенно замер. Что это? Не человек? А кто? Эльф, что ли, как в сказке? Разве так бывает? Хотя, на Дороге можно встретить кого угодно...
- Вы не подскажете, где это праздник? - спросить хотелось совсем о другом, но не выдавать же прямо в лоб: "Простите, вы не человек?" Еще обидится...

Отредактировано Димка Савельев (2016-02-12 23:05:12)

Эльфы... Все-таки эльфы. Он и правда попал в какой-то сказочный мир... Может, здесь и гномы есть?
Вопрос незнакомца вызвал у мальчика легкое недоумение. Что значит - какой расы? Он же четко сказал, что Джим чернокожий... Может, у них тут это иначе называется?
- Он негритенок, - пояснил Димка. - Я не знаю, как у Вас тут зовут расу чернокожих людей... Но у нас так. Хотя, считается, что называть их неграми невежливо, поэтому чаще говорят "чернокожий человек"
Мальчик запоздало подумал, что людей с черной кожей здесь может вообще не быть... Если здесь вообще есть люди. Вдруг этот мир населяют только эльфы, гномы и другие герои из сказок? Тогда придется объяснять еще и кто такие люди... Как все сложно у этих взрослых.
- Заканчивается? - Димка тихо вздохнул. Ну и где теперь искать Джима? А если его вообще унесло в другой мир? Такое уже бывало... Они тогда долго метались в поисках друг друга, пока не повезло столкнуться у Забытой крепости. Да и то - если бы не юный Ярл, неизвестно, чем бы закончилась та история... Как бы и в этот раз не получилось то же самое.

Разговор становился все непонятнее. Димка нахмурился.
- Разве человек - это раса? - в мирах, где жили не только люди, использовался термин "народы". Мальчик привык воспринимать слово "раса" как что-то, разделяющее на внутренние группы представителей одного и того же народа. Так учили и дома, в школе... А здесь все наперекосяк. Хотя, в чужой монастырь со своим уставом не ходят...
А вот магия - это было уже почти привычно. Магию использовали во многих мирах, и везде она была разной. Димка невольно поежился, вспомнив шамана из свиты Ярла... Как злобный старик настаивал на принесении мальчишек в жертву! Хорошо, что у  Ярла Тиу такая сильная воля. Его даже тот самый шаман побаивался...
- Простите... А этот праздник далеко отсюда? Может, я туда еще успею? Вдруг Джим где-то там.., - Димка посмотрел на незнакомца почти умоляюще. Что тут происходит, в этом странном мире, он разберется потом. А сейчас главное - найти друга...

Димка обернулся. На улицах и правда появился народ. Одетые столь же странно, как и его собеседник. У многих тоже были заостренные уши. Эльфы... Но Джима среди них не было.
Димка стоял в нерешительности. Бежать туда, откуда они все идут или просто дождаться, когда все вернутся и поискать Джима по городу? Можно будет порасспрашивать местных жителей, вдруг кто-нибудь его видел. К тому же, не исключено, что на поиски уйдет какое-то время, а значит, придется где-то устраиваться. Кушать и отдыхать-то тоже надо...
- Скажите, пожалуйста, тут есть где-нибудь гостиница? - обернулся мальчик к собеседнику. И тут же прикусил губу - за гостиницу нужно платить, а местных денег у него ни копейки... Что же делать? Только если... - Или приют для бездомных...
Конечно, приют до чертиков надоел дома, но это лучше, чем ничего. Да и стрекача оттуда задать, если что, всегда найдется возможность.

Отредактировано Димка Савельев (2016-02-13 13:20:01)

- Спасибо, - кивнул Димка. Постоялый двор... В таких местах даром никого не кормят, это Димка знал по печальному опыту. И это было плохо. Если переночевать летом можно даже в лесу (благо, тепло), то с едой нынче напряженка. Даже шоколадки в карманах не завалялось...
Но надоедать взрослому... эльфу со своими проблемами мальчик не хотел. Выкрутится как-нибудь, не впервой. Ну поспит голодным... не смертельно. А может, в том же лесу ягод знакомых найдет или грибов. Развести костерок - дело нехитрое, спички еще остались, хоть и немного... Если бы еще Джимми был рядом, совсем было бы хорошо.
Димка не спеша побрел по улице, вглядываясь в лица встречных прохожих. Дети здесь тоже попадались, оглядывались на незнакомого мальчишку с любопытством, но Джима среди них не было. Ну вот куда он делся? В каких мирах его теперь искать?

Уйти далеко не удалось - из проулка справа появился еще один эльф. Темноволосый, в черном костюме и с лютней. Димка невольно улыбнулся, глядя на него - даже по первым ощущениям было ясно, что этот эльф веселый и бесшабашный.
- Он меня не обижал, - вступился мальчик за незнакомца, которого второй эльф назвал Иринием. - Я друга ищу. Чернокожего мальчика по имени Джим. Вы такого не видели?
Особой надежды уже не было, но бросать поиски Димка не собирался. Пока светло - надо искать... Не успеет до темноты - продолжит завтра. А может, и повезет. Вдруг Джимми найдется быстро? Их ведь разделило на Переходе в последний миг, значит, Джим не мог улететь далеко. Он где-то рядом...
В животе вдруг отчетливо забурчало. Димка сердито и виновато мотнул головой. Когда они с Джимом последний раз обедали? На Дороге время идет не так, как везде. Ты можешь идти по ней минут двадцать, а оказаться за сотни световых лет... Еще ведь и разницу во времени каждого мира надо учитывать.
- Извините, мне надо идти, - быстро сказал мальчик, отступая от эльфов на пару шагов.

И снова вопрос о расе...
- Человек, - отозвался Димка, приноравливаясь к здешним понятиям. Все-таки странно звучит, дико как-то... Раса - человек.
И снова ему не дали уйти. Димка нерешительно остановился, переводя взгляд с одного эльфа на другого. Согласиться? Раз сами зовут... В лесу еще найдешь чего или нет, кто знает. Да и можно ли есть здешние ягоды, вдруг здесь нет знакомых растений... А тут гарантированно голодным не оставят.
- Спасибо, - отозвался мальчик спустя минуту сомнений. - Буду очень признателен.
Пока шли по улицам, Димка прикидывал, что рассказать эльфам, а о чем умолчать. И как рассказать, чтобы им понятно было... И чтобы за врага не посчитали, как тот шаман. А то здесь может и не найтись такой вот Тиу.

Отредактировано Димка Савельев (2016-02-13 21:04:27)

Судя по словам эльфа, в ближайших (а может, и не только в ближайших) окрестностях Джима никто не видел. Но это не значило, что его здесь нет. Негритенок мог просто прятаться, никому не показываясь на глаза. Но ведь вечно прятаться не будешь... А он голодный не меньше Димки.
"Джимми, где ты? Где тебя искать?"
Особняк, к которому его привел эльф, смело можно было сравнить с коттеджами на Первом ярусе Терры. Видать, эльф-то непростой... Димке даже стало неловко за свой внешний вид - футболка порвана, шорты мятые, на сандалетах пыль с Дороги... В гости так не ходят. Слабенькое оправдание, что он, собственно, в гости и не собирался, не принесло успокоения. Совесть скрипуче напомнила о правилах приличия. Димка снова рассердился на себя. Ну пыльный, ну мятый... Другой-то одежды все равно нет.
Внутри было прохладно и тихо - видимо, обслуживающий персонал либо очень занят работой, либо на выходном... Димка шел за хозяином дома, оглядыаясь по сторонам. потом перевел взгляд на эльфа.
- Я удивил Вас? - негромко спросил мальчик. - Вы пытаетесь понять...

Отредактировано Димка Савельев (2016-02-14 17:42:19)

Эльф знал о многомерности Вселенной... Наверняка трактовал это по-своему, но главное - понимал суть.
- Я Димка, - отозвался мальчик, когда его новый знакомый принес поднос с едой. Гречневая каша с маслом, молоко, белый хлеб... Все настолько привычное, что Димка даже удивился несоответствию впечатлений. Сказочный мир - и греча... Но еда оказалась потрясающе вкусной. И дело не в том, что мальчик действительно проголодался - просто готовили здесь как следует. И масло настоящее, без вкусовых добавок, и молоко не разведенное водой до состояния безвкусной жидкости... Словом, Димка мигом умял предложенную порцию.
- Спасибо, очень вкусно.., - жаль, Джимми не может это попробовать. - Расскажу. Наш мир называется Терра. И там все очень плохо...
Димка рассказал все, как мог. И про переворот в Совете, и про разгромленное восстание, и про приют...
- Хуже всего, что нам не разрешали дружить, если с разных ярусов. Канцлер боится, потому что люди, когда дружат, становятся сильными. Я с третьего яруса, мои родители были учеными, а Джим - с четвертого, у него папа и мама на ферме работали... Воспитатели когда узнали, нам обоим здорово влетело.., Димка поежился. Выдрали их тогда не слабо. - Ну, я и увел Джима на Дорогу. А что нам там делать, на Терре? Все равно у нас никого нет, только мы сами.

Отредактировано Димка Савельев (2016-02-14 17:59:30)

Димка слушал, широко распахнув глаза. Ничего себе - проще... Драконы, эльфы, гномы, магия... Нежить, темные силы... И правда ожившая сказка.
- Феодальный строй? Вроде средневековья, что ли? - наверное, у них тут и рыцари есть... - Риэр... А Вы князь, да? В таких хоромах живете...
Кстати, если Риэр правитель, то, наверное, и обращаться к нему надо соответственно... Димка притих. А вдруг он нарушил какой-нибудь этикет? Хотя, эльф, вроде, не сердится... Даже помочь взялся.
Димка покосился на вазу с большими яблоками, стоящую посреди стола. Можно взять или нет? Все-таки, он не дома... Мама, еще когда была жива, учила, что в гостях ничего без спросу трогать нельзя - хозяевам может не понравиться такая бесцеремонность. Да и в приюте приходилось на все разрешения спрашивать. Хочешь-не хочешь, привычка въелась в сознание.

- Ну... У нас так говорят, - вывернулся Димка, поняв, что сказал незнакомое эльфу слово. Ведь давно уже пора запомнить, что в каждом мире своя история и свои названия... - А как Вас называть тогда, раз вы правитель? Ваша Светлость?
Яблоко оказалось сладким. Димка не торопясь хрустел сочным фруктом и осматривал комнату. Или как они тут называются, горницы? Мальчик невольно хихикнул, услышав об отношении Риэра к своей должности - и виновато стрельнул глазами на эльфа: не обиделся ли?
- А у Вас семьи разве нет, что один живете? - кажется, в особняке и впрямь было пусто. Вон, даже угощение для гостя принес сам хозяин... Или у них тут так принято, без слуг обходиться? Снова мелькнул в памяти Ярл Тиу. Ему бы здесь понравилось... А эльфу мальчик мысленно посочувствовал - это с ума сойти, одному-то все время жить... Ни поговорить ни с кем, ни помощи попросить, если что случится...

Отредактировано Димка Савельев (2016-02-14 21:34:17)

Книга, которую дал ему эльф, оказалась весьма толстой и увесистой. Надолго хватит... Читать Димка любил, особенно что-нибудь новое, если только это не учебник по математике или физике... В приюте разрешали только учебную литературу да хрестоматии по внеклассному чтению. Никаких тебе волшебных сказок и приключений... Взрослые считали, что не стоит "тратить время на всякую ерунду". Что бы они понимали-то...
А тут - история целого мира... Димка восхищенно разглядывал обложку с нарисованным драконом. Вернее, изображена была только голова, причем необычным способом - наполовину дракон, наполовину человек... Так бывает?
- Нет, не пробовал, - отозвался мальчик.- Мне не предлагали.
Управлять целым народом - это и правда было сложно. Димка это понимал. Тот же Тиу - ему всего тринадцать, а он уже вождь... Никакой тебе личной жизни. Не, ну их. Димка к власти не рвался. И Джим тоже...
- А на "ты" я не смогу, наверное... Вы же взрослый, а мне всего десять.

- Не хочу, - мотнул лохматой головой Димка. - Отвечать за всех... На себя времени не останется. Я лучше так... Сам по себе.
Возраст эльфа поверг мальчишку в легкий шок. Сто шестьдесят? Хотя, он же эльф... Может, они дольше живут?
- Ну... Все равно... Не мальчик же, - хотя, если Риэр едва достиг совершеннолетия, то, на человеческий счет, ему около восемнадцати... Тогда проще перейти на "ты". Но, с другой стороны, он все-таки правитель...
От сомнений Димку отвлекло появление давешнего незнакомца. Вампир? Неужели эльфы тоже этим заражаются? А если укусит? По этим соображениям, мальчик встретил Ириния настороженным взглядом.